朝・昼・夕食はすべて食堂で。
ご飯は栄養士さんが何人かで作ってくれて、それを配るのがアシスタント達になっている。
さすが育ち盛りの男の子が大人数いるだけあって、その量は半端ない。
最初見たときは、料理の数と量とに圧倒されたが、今となればこれが普通に思えてきた。
「切原、俺のメチャクチャ多くしてくれ」
「じゃあ俺その倍で」
「んじゃぁ俺は、その四倍」
「その五倍」
「その･･･「はい、普通の量ね」･･･」
多分これでは少ないのではないか、と思われる量をついで、桃城とリョーマのおぼんにのせる。
おかわりもできるし、問題はない。
二人がその場でいがみ合っているので、列が止まっていた。
「はいはい、どいてねぇ」とカウンター越しに二人の肩を押せば、やっとまた動き出す。
「！俺の大盛りな！」
「俺も大盛りがええな」
岳人が小さく飛び跳ね（お前食堂で飛び跳ねるなよ）、侑士が苦笑しながら続ける。
「俺様には合わねぇ食事だが･･･まぁ食べてやるか」
「あ、食べなくていいですよ、アホベさん。はい、次の人ぉ」
「ちょっとまて、もらう。もらうから早くつぎやがれ！」
ご飯欲しいなら文句言うなよ、と眉をひそめて乱暴におぼんにのせた。
ちっ、と舌打ちをしてご飯を持っていく跡部の背中に、「べーだ！」と舌を出す。
「ご苦労だな」
真田とは違う低い声に、思わず顔をあげれば、ダークホース不動峰部長・橘がたっている。
「い、いえ！そんな！橘さんも大盛りがいいですか？」
「いや、他の奴等が多く食べたいだろうから、俺は･･･」
量を心配しているのか。きっと橘さんだって、練習後の夕飯は多く食べたいはずなのに！
なんて健気なんだコノヤロー！！
「あたし、橘さんなら大盛りにでも特盛りにでも･･･残ってるご飯全部差し上げれます！！」
「さすがに俺もそこまで食べれないが･･･それなら、お言葉に甘えて多くついでもらおうか」
困ったように笑う橘さん･･･これこそ萌の宝庫ってやつでしょ！？
くぅっと一人幸せと萌を噛みしめながら、皿から溢れるぐらいに大盛りつぐ。
他のヤツの飯が無くなろうが知ったこっちゃない！橘さんのためなら！！！
「お前、それ飯全部無くなるんじゃないか？」
「裕太。いいんだよ、だって橘さんのためだもん。みんなのご飯が無くなったって知るもんか」
「お前なぁ･･･そんなに橘さん尊敬してんのかよ」
「え、尊敬？違うよ、萌えて･･･げふん、ごほん、がはっ･･･えっと、なんかLOVE？」
「なっ」
LOVE？の部分をきいた瞬間、裕太が耳まで赤くして、口をぱくぱくと動かす。
「でも、裕太のことも（キャラとして）好きだからね」
「何言ってんだ、このばか！！俺はっ」
「を？俺は？実はちゃん狙いなの？杏ちゃんとか！？
橘さんはきっと恐いぞぉ。っていうかショック！裕太、あたしとは遊びだったのね！！」
「馬鹿なこと連発してんな！！お前と何したって言うんだよ！！」
「あんなこととかこんなこととか」
「してねぇえええ！！！！」
思い切り面白がっている口調で、ポンポンと思いつくからかい言葉を出していく。
「違う！」と半ば叫び声で、しかも赤い顔で言えば、それはの思うつぼでしかない。
そういえば、周りのうるさい声がきこえないな、とまだ否定している裕太を尻目に周りを見渡す。
みんな、こっちを向いて固まっている。
あれ？なんか爆弾発言でもしたかな、あたし。･･･いやぁ、してないと思うんだけど･･･
裕太の後ろに立っていた佐伯が意識を取り戻したようで、頭を抱えながら溜息を零した。
「切原さん、冗談なら冗談、ってちゃんとわかるようにしとかないと、公衆面前で告白してるようにしか見えないよ」
「あ、そっか。それでみんな固まってたんだ」
「･･･わかってなかったんだ」
部屋の隅っこに座って食べていたが、の声ははっきり聞こえていた。
「でも、裕太のことも好きだからね」
周りは驚いた顔でカウンターの方を向いたが、赤也はそちらを見ることさえも忘れて、動けない。
目の前に座っているブン太も同様で、俯いたまま。
その後の二人の会話も聴き取れない。
――だけは詳しくは誰にも話してないみたいなんだよね
――愛してくれたとしても、それはこっちの“
さん”であって、あたしじゃないじゃん？
――本当のあたしの姿なんて、誰も知らないわけだし。
は、どんな気持ちであいつに”好きだ”と言ったのか。
俺は、なんでこんなに苦しくて、胸が痛いのか。
また周りが騒ぎ出したのと同時に、止まっていた手を動かして、気持ちを抑えるようにご飯を口にかき込んだ。
じゃんけんに負けてしまった。
いつもは八割方が勝つのに、今日だけは飲み物を買いに行くじゃんけんで、負けてしまった。にまけるなんて超不覚！
薄暗い廊下に、自分の靴音だけが響く。
「やぁっとついた」
自動販売機の灯りがを照らし、爽健美茶を買う。
ひた、ひたと歩いてくる音がして、はビクリと肩を浮かした。
まさか、いや。そんなはずは。幽霊なんているはずないし･･･
「？」
聞き慣れた――合宿に来て急激に会うことが少なくなった――赤也の声が聞こえる。
安堵の溜息を吐いてそちらを見れば、赤也が苦しそうに顔をしかめていることに気付く。
「おいで」と自分の隣を叩けば、なんのためらいもなく赤也はそこへ座る。
赤也が口を開くのを待っていると、赤也は爽健美茶を一本とって、口につけた。
「本当のお前は、どんなやつなんだよ」
時が止まったように、は少しだけ目を見開いたまま、止まっていた。
やがて苦い顔を見せ、赤也に「どういう意味？」と聞く。
「昨日のお前、俺らといるときとはまったくの別人に見えた。
お前の話きいてて、俺が思ってるとは、違うように聞こえたからよ、どっちがホンモノなのか、
って思って、ずっと考えてた。」
話すのか、赤也に。
自分の気持ちを、”自分”を、自分がどうしてここに来たかったのか、を。
他人に干渉されることは絶対的に拒み、そのため人に干渉することも遠ざけてきた。
『人とは距離を取る。人と自分の間に線を引く』
それはが、今までほぼ習慣としておこなっていたこと。
いくら赤也だからといっても、その”習慣”を崩してもいいのだろうか。
「あたしね、人に近寄るのが嫌いなんだよね。人と、接することが、あんまり好きじゃないんだ。
人は信用しない――信用、できない。その人は、あたしを裏切るかもしれないから。あたしを拒むかもしれないから。
拒まれたとき、あたしはひどく傷つく。
裏切られたとき、あたしはその人を憎む。
だから、人を信用しない。あたしを護るために。
人に干渉されることを嫌ってた。無意味に近寄ってきて、無意識に人を傷つけるそいつらが嫌いだった。
だから、干渉しないで、っていう証しに、他人に干渉しなかった。
へらへら笑って、話合わせて、馬鹿なふりしてれば、大抵誰もあたしに干渉しようとしてこない。
自分より格下だってみなして、躊躇せずにあたしを輪の中に入れる。
輪の中に入ればそれで終わり。
深入りせずに、その子達の近くにいつもいれば、困ることなんてほとんどない。
人間は信用できない、人間なんて大ッ嫌い。
けどね、あたしもその”人間”の一人だから。
人に嫌われることに怯えていて、いつの間にか我が強い”あたし”が出てきちゃう。
そんな自分も、大ッ嫌い。
でも、みんなといる時のあたしが偽物、って訳でもない。
みんなといると楽しいし、自分が出せる――っていうか、出ちゃう？から。
それは多分、アニメで見てみんなの性格を知ってるから、安心してるんだと思う。
ほら、だから今日だって平気で裕太に”好き”なんて言えたしね。
だけどみんなのこと、信用してない。
んぅ、信用してない、っていうか･･･やっぱりどこか疑ってるって言うか･･･線を引こうとしてるっていうか。
ま、結果的に、どっちのあたしも”あたし”なんだと思うよ？」
他人事のように、最後は疑問系で終わる。
また、いつものようにへらっと笑って、赤也の持っていたペットボトルを取り上げ、席を立つ。
「姉ちゃん待ってるから。あたし戻るわ」
おやすみ、と言い残して、部屋に戻っていった。
が去って、誰もいなくなると、赤也はベンチに横たわった。
――人間は信用できない、人間なんて大ッ嫌い。
――だけどみんなのこと、信用してない。
んぅ、信用してない、っていうか･･･やっぱりどこか疑ってるって言うか･･･線を引こうとしてるっていうか。
――ま、結果的に、どっちのあたしも”あたし”なんだと思うよ？
アイツの言った言葉たちが、頭の中で駆け回っている。
言いたいことだけぱっぱと言って、さっさと自分の部屋へ戻っていったを想い、胸が苦しい。
は、俺の妹の””じゃない。
それがわかっていても、接するときに、どこか躊躇してしまっていた。
けど、は””じゃなかった。
アイツの紡ぐ言葉たちは、いちいち俺の心の奥まで入ってきて、引っかき回して逃げていく。
――兄弟愛って、人が思ってるより大きいんだよ。
やっと、踏ん切りがついた気がする。
と””の、境界線を――今までおぼろにしか見えていなかった境界線が、今はっきりと見えた。
の言葉に胸が苦しくなるのも、今日アイツが不二に”好きだ”って言ったとき、苦しかったのも
きっと俺が、に”恋”してるから
